Nandou de Darwin.
Règne.
Animalia.
Embranchement.
Chordata.
Sous-embranchement.
Vertebrata.
Classe.
Aves.
Ordre.
Rheiformes.
Famille.
Rheidae.
Genre.
Rhea.
Nom Latin.
Rhea pennata.
Description.
Il ressemble à une autruche bien qu'il soit considérablement plus petit il est d'ailleurs parfois appelé « L'autruche d'Amérique du Sud ».
Ses ailes sont proportionnellement plus larges que celles de la plupart des autres ratites, même s'il est, lui aussi, absolument incapable de voler.
Il a trois orteils, une griffe puissante à l'extrémité de chaque aile dont il se sert effectivement comme arme.
Des plumes lisses et douces couvrent les cuisses et la partie supérieure des tarses.
Le nandou de Darwin est brun avec des mouchetures blanches en tout plumage.
La femelle est plus terne, les marques blanches sont moins importantes sur le dessus.
Le juvénile est brun uni, sans marquage et n'acquiert progressivement l'intégralité de son plumage adulte qu'à sa troisième ou quatrième année.
Il court très vite et peut ainsi atteindre 60 km/h.
Les Nandous sont les plus gros oiseau d'Amérique, le mâle pèse environ 30kg alors que la femelle pèse 20kg.
Ces oiseaux sont aussi les plus haut d'Amérique allant de 1,40m pour la femelle à 1,60m pour un mâle.
D'après Alan P. Peterson, 3 sous-espèces ont été décrites :
Rhea pennata garleppi (Chubb) 1913
Rhea pennata pennata Orbigny 1834
Rhea pennata tarapacensis (Chubb) 1913
Habitat naturel.
Le nandou de Darwin vit exclusivement dans les plaines ouvertes qui sont les zones de broussailles clairsemées, comme la puna du plateau andin, régions de steppes qui s'étendent sur le versant est des Andes, et plaines de la Patagonie.
Il préfère la proximité des lacs, des rivières et des marécages en période de nidification, même si son habitat est constitué généralement de terres arides le reste de l'année.
Enclos et Volière.
De part sa taille et sa capacité à courir le Nandou d'Amérique demandera un grand enclos, un minimum de 2000m² par animal serrait souhaitable.
L'enclos devra comprendre un abris afin de le protéger des hivers rigoureux.
Il est conseillé d'arboré le parc de grands arbres en hauteur et de nombreux buissons et herbacées.
Une zone de prairie peut aussi être intégré à ce parc affin qu'il puisse courir à leur guise.
Longévité.
Le Nandou de Darwin vit en moyenne 30 ans.
Comportement.
En dehors de la période de reproduction, les nandous de Darwin sont plutôt sociables et vivent en petits groupes de cinq à trente individus, des deux sexes et de tous âges.
Cette oiseau ne peut pas voler mais utilise ses ailes pour pouvoir se diriger dans sa course.
Les nandous de Darwin sont assez grégaires et vivent en groupes mixtes de tous les âges et des deux sexes.
Ils voyagent normalement en groupes comprenant de 5 à 30 individus.
Pendant la saison de nidification, les femelles prennent l'initiative de fractionner en petites bandes au moment ou les mâles deviennent territoriaux.
D'autre part, on a observé qu'un faible pourcentage de mâles choisissaient de vivre seuls en reclus dès qu'ils atteignaient un âge avancé.
Bien qu'il soient très sociables, les individus prennent la précaution de garder une certaine distance les uns par rapport aux autres, sous peine d'encourir une menace de 'tête baissée'.
La menace de tête baissée est un rituel d'intimidation au cours duquel un oiseau jette sa tête en avant tout en émettant un sifflement, le bec grand ouvert.
Ce rituel intervient souvent lorsque les oiseaux sont au repos.
Ce sont de puissants nageurs et on les a déjà observé traversant des rivières.
Ils ont une excellente vue et une bonne ouïe.
Afin de fuir devant leurs prédateur le nandou peut atteindre une vitesse de pointe de 60 km/h.
Bien qu'ils soient capables de prendre facilement de vitesse les prédateurs, ils ont pris l'habitude de réduire leur foulée quand ils sont poursuivis et de se tapir soudainement dans les buissons en s'aplatissant contre le sol.
Malgré leur grande taille, ils passent totalement inaperçus.
Ils utilisent une autre tactique pour tromper leurs ennemis, ils courent en zigzag ou ils tournent brusquement en décrivant un angle droit.
Bien qu'ils soient très rapides, ils sont peu résistants et ils courent avec le cou tendu à l'horizontale et les ailes pliées de façon à passer plus facilement entre les buissons.
Les Nandous ont une activité diurne, sauf pendant les périodes de canicule.
Alimentation.
Le nandou est omnivore et se nourrit principalement de Graminées, de légumineuses et d'insectes.
Le nandou de Darwin consomme des matières végétales comme des racines, des fruits, des graines et des feuilles.
Toutefois un faible pourcentage de son régime est constitué d'organismes vivants tels que les insectes et les petits invertébrés.
Il boit peu d'eau car la majorité de ses besoins sont satisfaits par l’absorption de plantes.
Il ingurgite également des cailloux pour faciliter son transit.
Contrairement au nandou d’Amérique qui est continuellement actif pendant la recherche de nourriture, il ne lui est pas nécessaire d'effectuer de gros déplacements car l'abondance de végétation dans son habitat naturel lui apporte suffisamment de ressources pour pourvoir à ses besoins au cours de l'année.
Reproduction.
La saison de reproduction intervient à des dates assez variables.
Au début de la période, les mâles rivalisent dans de courts affrontements pour s'assurer un territoire.
Une fois qu'il est consolidé, les mâles essaient d'y attirer les femelles en les poursuivant à grande vitesse, les ailes écartées.
Quand ils ont réussi à conquérir 2 à 12 femelles, ils commencent leur parade qui comporte des cris variés, des courses d'encerclement et des battements énergiques d'ailes.
Après la copulation, le mâle conduit ses femelles en groupe jusqu'au nid où elles déposent leurs œufs l'une après l'autre.
Puis les femelles s'en vont, toujours en groupe.
Dans les semaines qui suivent, elles reviennent chaque deux ou trois jours pour y déposer de nouveaux œufs jaune-vert-olive se fondant en chamois.
Une fois que la ponte est achevée dans un nid particulier, les femelles partent s'accoupler avec un autre mâle et déposer une nouvelle ponte dans le nid correspondant.
Elles laissent leur ancien partenaire à sa tâche qui consiste désormais à couver les œufs et à s'occuper seul de l'éducation des jeunes.
L'incubation commence 2 à 8 jours après le début de la ponte et dure entre 35 et 40 jours.
Le mâle devient agressif à l'égard de tout ce qui approche, y compris des femelles qui viennent déposer de nouveaux œufs, si bien que souvent, elles les déposent dans le voisinage immédiat.
Le mâle roule ceux qui sont les plus proches à l'intérieur du nid , mais quelques-uns restent hors de portée et sont définitivement perdus.
Ces œufs en décomposition sous le soleil attirent les mouches qui deviennent une ressource supplémentaire pour le mâle et les nouveaux-nés.
La ponte finale atteint ainsi 13 à 30 œufs.
Dès qu'un jeune naît, il pousse des cris, incitant les autres à éclore.
De cette façon, ils brisent presque tous simultanément leur coquille au bout de 24 à 28 jours.
Les poussins sont gris-brun avec des stries noires, leurs tarses sont entièrement emplumés.
Après quelques jours, le mâle conduit les poussins hors du nid.
Il organise la cohésion du groupe et les maintient au contact au moyen de sifflements.
Toutefois si les jeunes sont en danger, à cause de la trop grande chaleur ou de la température nocturne excessivement basse, ils se tapissent au sol ou viennent se réfugier sous les ailes du mâle.
Ce dernier est très protecteur.
Les petits perdus sont souvent adoptés par un autre mâle au sein de sa propre famille, si bien que l'on assiste parfois à une grande diversité d'âge à l'intérieur des groupes.
La période de soin parental s'achève en principe au bout de 6 mois, cependant les juvéniles restent généralement au sein des groupes jusqu'à ce qu'ils aient atteint la maturité sexuelle à l'âge de 2 ou 3 ans.
Statut à l'État Naturel.
Cette espèce et toutes ses sous-espèces, très menacées, figurent sur la liste des espèces de l'Annexe I de la Cites (Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction, dite convention de Washington).
Seule la sous-espèce Rhea pennata pennata Orbigny, (1834) que l'on trouve en Argentine est inscrite à l'annexe II.
Les Nandous sont une espèce protégée.
Leur nombre diminue constamment et ils sont classés « quasi-menacés » par l’IUCN.
Malgré leur protection légale, ils sont encore braconnés pour leur viande et leurs plumes.
Dans certaines régions, les jeunes sont enlevés pour être domestiqués.
IUCN : quasi- menacé
