Harfang des Neiges.
Règne.
Animalia.
Embranchement.
Chordata.
Sous-embranchement.
Vertebrata.
Classe.
Aves.
Ordre.
Strigiformes.
Famille.
Strigidae.
Genre.
Bubo.
Nom Latin.
Bubo scandiacus.
Description.
Ce grand oiseau blanc aux yeux jaunes est très reconnaissable par sont plumage blanc pur pour le mâle alors que la femelle et les jeunes sont légèrement tachés ou barrés de brun.
Le plumage des jeunes va blanchir avec l'âge, les mâles pouvant alors devenir d'un blanc immaculé.
En générale les mâles sont plus petits que les femelles qui ont une envergure est de 170 à 177cm alors que les mâles ne font que 160 à 170cm pour un poids variant de 1 à 2,5kg.
Ce très grand oiseau, peut atteindre jusqu'à 70cm de long.
Ses yeux jaunes a pupilles noires sont très grands proportionnellement à sa taille, en effet, ils ont environ la même taille que ceux d'un homme.
Ils sont fixes, ce qui oblige le Harfang des Neiges à devoir souvent tourner sa large tête aplatie, qu'il peut tourner jusqu'à un angle de 270°, pour pouvoir regarder autour de lui.
Chez le mâle adulte, le disque facial est blanc, à peine perceptible, la base de son bec est fortement emplumée.
Les parties supérieures sont blanc uni, avec quelques petites taches noires sur les minuscules aigrettes, sur l'alula et sur l'extrémité de certaines primaires et secondaires.
La queue est presque toute blanche avec parfois quelques vagues barres terminales.
Le dessous de son corps est entièrement blanc ainsi que ses tarses et ses pieds qui sont fortement emplumés.
En revanche chez la femelle adulte, les parties supérieures et le capuchon sont tachetés et légèrement barrés de brun.
Les rémiges et les rectrices affichent également quelques barres brunes.
Les parties inférieures sont blanches avec d'importantes barres et marques brunes concentrées sur les flancs et le haut de la poitrine.
Habitat naturel.
Le milieu naturel du Harfang des Neiges est le Grand Nord et principalement sur la toundra arctique.
On le retrouve dans 6 provinces et territoires du Canada, soit le Territoire du Yukon, les Territoires du Nord-Ouest, le Nunavut, le Manitoba, le Québec et Terre-Neuve-et-Labrador.
Au Québec, c'est dans la partie la plus septentrionale qu'on le retrouve souvent.
En Europe il niche principalement au Nord de la Russie.
Dans le grand nord, il niche souvent à proximité des côtes mais en dehors de la période de reproduction, il occupe des paysages ouverts situés la plupart du temps à proximité du littoral marin.
La population mondiale est concentrée presque exclusivement sur les territoires de la Russie et du Canada.
En hiver, la plupart des oiseaux fuient les rudes conditions de l'Arctique et se dirigent vers le sud où ils atteignent, sur le continent américain, le nord des États-Unis jusqu'à la région des Grands Lacs.
En Europe, ils descendent jusqu'au sud de la Scandinavie et des pays baltes, en Sibérie Centrale et Orientale presque jusqu'à la frontière de la Chine.
Certaines années de disette, il peut y avoir des invasions et dans ce cas, les oiseaux descendent plus loin au sud qu'habituellement.
Enclos et Volière.
Les rapaces nocturnes vivent principalement dans de grande volière haute de 3m et large au minimum de 4m pour une longueur de 4m.
Ces oiseaux doivent avoir la possibilité de pouvoir voler a leur guise, mais doivent aussi avoir la possibilité de s'abriter pendant la journée, pour cela leur volière peut être plantée d'arbustes haut ou d'arbres.
Un petit abris en dur devra être construit pour leur reproduction.
Longévité.
La longévité d'un Harfang des Neiges est d'environ 10 ans en milieu naturel et peut aller jusqu'à 32 ans en captivité.
Comportement.
Le chant du mâle est une suite monotone de notes rudes et puissantes qui est assez semblable à l'aboiement d'un grand chien.
Elles sont souvent précédées par une sorte de bouillonnement guttural qui est souvent délivré d'un perchoir mais parfois également en vol.
Les femelles produisent un chant semblable mais plus aigu et plus guttural et émettent également des miaulements joyeux et des cris stridents semblables à ceux des oisillons.
Les 2 sexes lancent des gloussements quand ils sont excités.
Les harfangs des neiges sont actifs pendant la journée, de l'aube jusqu'au crépuscule.
On trouve le Harfang des Neiges à terre, perchés sur un petit mamelon de terre ou sur un rocher.
Ils sont aussi capables de marcher et de courir vite.
Leur vol est constitué de battements d'ailes saccadés qu'ils alternent avec de longues glissades, les ailes déployées.
Le mâle marque son territoire de 2 façons différentes, soit en chantant à partir d'une position élevée, soit en effectuant des vols de parade au-dessus de ses propriétés présumées.
Ces vols rituels sont ondulants et se composent d'une alternance de battements et de vols planés qui sont accomplis, les ailes maintenues en "V".
Il termine sa démonstration en se laissant tomber verticalement vers le sol.
Les harfangs des neiges, particulièrement les mâles, sont agressifs et protège les alentours de leur aire de nidification.
Les femelles peuvent simuler une blessure pour tenter de détourner l'attention des prédateurs potentiels.
Le Harfang des Neiges possède une excellente vision diurne et nocturne qui lui permet de déceler des mouvements à 1km de distance.
En outre, son ouïe est extrêmement développée..
Il peut maintenir la température de son corps entre 38 et 40°C, même lorsque la température de l’air atteint -50°C.
Alimentation.
Le Harfang des Neiges se nourrit de rongeur notamment du lemming, sa principale source d'alimentation mais aussi de lièvres, de campagnols, ou de lapins.
Cependant il se nourrit également de poissons et d'oiseaux.
Le menu est complété par des coléoptères et parfois de crustacés.
Ses proies sont ingurgitées sur le sol et sont, pour les plus petites, avalées entières, alors que les plus grosses sont découpées en morceaux.
Ils plument aussi les oiseaux avant d'être consommés.
Les harfangs chassent à l'affût à partir d'un perchoir, planant parfois sur une longue distance avant de saisir leur proie.
Si le père harfang disparaît pendant la période de croissance des jeunes, jamais la mère ne pourra les alimenter seule.
Reproduction.
Pendant les années de disette, le harfang ne se reproduit pas.
Ce phénomène, dont les origines restent encore mal comprises, se reproduit tous les 4 ou 5 ans environ et semble être lié aux variations de l'abondance des populations de petits mammifères, notamment des lemming, sa principale source d'alimentation.
Le harfang se reproduit vers février-mars, la femelle pondra alors entre 3 et 14 œufs, à raison d'un œuf tous les deux jours.
La couvaison commence immédiatement, si bien que dans le nid peuvent se trouver des oisillons d'un âge et d'une taille très différents.
L'incubation dure environ 33 à 37 jours et durant toute cette période, le mâle protège son nid et apporte sa nourriture à la femelle qui nourrira les oisillons.
Les jeunes commencent à voler après 50 jours et 10 jours plus tard, et sont capables de capturer seuls leurs proies.
Durant leur croissance, les petits auront besoins de 5 repas par jour pour passer de 45g à 1,4kg.
Les Harfang des Neiges s'accouple souvent pour la vie et ne nichent qu'une seule fois par saison, même si de nombreux couples choisissent de ne pas se reproduire du tout les années où les ressources alimentaires sont insuffisantes.
Statut à l'État Naturel.
La liste rouge de l'IUCN classe cette espèce comme étant en Préoccupation Mineur.
Cette espèce bénéficie d'une protection totale sur le territoire français depuis l'arrêté ministériel du 17 avril 1981 relatif aux oiseaux protégés sur l'ensemble du territoire.
Elle est inscrite à l'annexe I de la directive Oiseaux de l'Union européenne, il est donc interdit de la détruire, la mutiler, la capturer ou l'enlever, de la perturber intentionnellement ou de la naturaliser, ainsi que de détruire ou enlever les œufs et les nids, et de détruire, altérer ou dégrader son milieu.
De plus qu'elle soit vivante ou morte, il est aussi interdit de la transporter, colporter, de l'utiliser, de la détenir, de la vendre ou de l'acheter.
