Émeu d'Australie.
Règne.
Animalia.
Embranchement.
.
Sous-embranchement.
Vertebrata.
Classe.
Aves.
Ordre.
Casuariiformes.
Famille.
Dromaiidae.
Genre.
Dromaius.
Nom Latin.
Dromaius novaehollandiae.
Description.
L’émeu d’Australie est la seule espèce encore vivante de nos jours de la famille des dromaiidés et c'est aussi, par sa taille, le deuxième plus grand oiseau du monde actuel derrière l'autruche.
Cet oiseau brun, peut atteindre deux mètres de haut.
Un émeu adulte a une taille allant de 1,50 à 1,90 m et pèse habituellement de 30 à 45 kg, parfois même allant jusqu’à 55 kg, les femelles étant généralement plus grandes et plus lourdes que les mâles.
Les émeus ont seulement trois doigts aux pattes ce qui leur permet de courir rapidement.
L’émeu a un corps compact, des pattes puissantes adaptées à la course et des ailes rudimentaires.
Son plumage à double rachis donne une apparence extrêmement lâche, semblable à une chevelure partant sur les côtés du corps à partir d’une raie dorsale bien marquée.
Les ailes très réduites sont cachées sous le plumage et participent à la régulation thermique en permettant à l’oiseau de se rafraîchir en les agitant.
Leur plumage, marron ou gris brun, est touffu.
L'extrémité des plumes est noires, ceci permettant d'absorber la plus grande partie de la chaleur ambiante sans qu'elle soit transmise aux couches sous-jacentes.
Cette espèce est constituée de plusieurs sous-espèces :
La Dromaius novaehollandiae novaehollandiae présente dans le Sud-Est de l'Australie possède un collier blanchâtre en période de reproduction.
La Dromaius novaehollandiae rothschildi présente dans le Sud-Ouest de l'Australie possède un plumage sombre mais sans collier en période de reproduction.
Habitat naturel.
Cet émeu est commun sur presque tout le territoire australien bien qu'il évite les régions trop densément peuplées ainsi que les zones trop humides ou trop sèches.
Leurs habitats typiques sont la forêt claire et les plaines semi-arides de l’intérieur.
En certaines circonstances, ils peuvent gagner les déserts ou les abords des villes.
Cependant, ils ne pénètrent pas dans la forêt pluviale tropicale.
Dans quelques régions, l’installation de points d’eau pour le bétail a bénéficié à l’émeu et l’a aidé à étendre son aire de répartition.
C’est pourquoi les plus fortes densités se trouvent actuellement dans les régions d’élevage de moutons, suivies par celles de cultures céréalières et de pâturages.
Enclos et Volière.
Cette espèce demande un grand territoire pour pouvoir s’ébattre et courir comme il le voudra.
Une grande étendu d'herbe parsemée de buissons lui permettant de ce cacher lui seront nécessaire.
Un abris non chauffé et non humide est aussi conseillé afin de le protéger de la pluie et des températures négatives.
Longévité.
L'espérance de vie d'un émeu dans la nature est comprise entre 10 et 20 ans, bien inférieure à celle d'un émeu en captivité qui peut vivre environ 30ans.
Comportement.
L’émeu consacre la majeure partie de son temps à se nourrir.
L'émeu peut parcourir de très grandes distances pour trouver des zones de nourriture abondante.
En Australie-Occidentale, l'émeu suit un trajet saisonnier qui le conduit au Nord en été et au Sud en hiver.
Les émeus vivent seuls ou en couples, quelquefois en groupes de quatre à neuf oiseaux.
Au sein d’un groupe, les liens entre les individus sont lâches et il n’existe pas d’interaction sociale.
En règle générale, les émeus sont pacifiques, excepté pendant la saison de reproduction durant laquelle ils se montrent beaucoup plus agressifs et lorsqu'ils sont dérangés.
Ce sont des animaux très curieux qui s’approchent fréquemment des hommes.
Ce sont également de bons nageurs qui se baignent volontiers.
En dehors de la saison de nidification, les émeus sont silencieux, excepté durant les confrontations ou face à des objets étranges.
Dans ce cas ils émettent des sons ronflants qui peuvent être entendus à deux kilomètres à la ronde.
Le grognement est utilisé par les mâles durant la saison de nidification en trois occasions principales, comme cri de menace et de défense du territoire en présence de rivaux, durant la parade nuptiale et avant la ponte.
Ils se déplacent généralement par petits groupes comprenant des oiseaux de tous les âges.
Alimentation.
L’émeu est omnivore et la proportion d’éléments végétaux et d'animaux consommés varie aux différentes périodes de l’année.
Ces oiseaux consomment des graines, des fruits, des fleurs et des racines tendres.
En été, ils mangent de grandes quantités d’insectes (sauterelles, coccinelles, chenilles, fourmis...) ainsi que de petits vertébrés.
Reproduction.
Contrairement à la plus part des oiseaux, le mâle assumera seul l'incubation et l'élevage des jeunes.
Avant d’entamer la couvaison, le mâle se constitue d’importantes réserves de graisse, car en général il ne mange ni ne boit durant cette période de huit semaines.
Lors de la formation de couples, la femelle commence par émettre son appel ronflant caractéristique, dans le but d’attirer un mâle.
Les couples vont ainsi se former en Décembre Janvier et resteront ensemble cinq à six mois.
Les accouplements et les pontes se déroulent de Février à Juillet.
Le nid, peu profond et large de un à deux mètres, est garnie de brindilles, de feuilles et d’herbes et est construit par le mâle.
Les deux oiseaux vont s'accoupler tous les jours ou tous les deux jours et la femelle va pondre un œuf tous les deux à trois jours pour avoir une couvée en moyenne de 5 à 15 œufs de 700 à 900g vert foncé.
Les œufs éclosent après huit semaines d’incubation et dès leur naissance, les jeunes sont actifs et ils abandonneront le nid au bout de quelques jours.
Ils mesurent environ vingt-cinq centimètres de haut et ont un plumage fait de bandes jaunes et brunes leur permettant de mieux se camoufler, plumage qu'ils perdront vers l'âge de trois mois.
Le mâle en prend soin jusqu’à ce qu’ils soient âgés d’environ 18 mois, les protégeant et leur apprenant comment se nourrir.
Les oisillons grandissent vite et atteignent leur taille adulte vers douze à quatorze mois mais les petits vont rester ensemble encore six mois jusqu'à ce qu'ils soient en âge de procréer.
Les poussins atteignent la maturité sexuelle à l’âge de deux ou trois ans.
Statut à l'État Naturel.
Alors qu'autrefois les émeus étaient très communs sur la côte est de l'Australie, ils y sont maintenant devenus rares en revanche, le développement de l'agriculture et la création de points d'eau pour le bétail à l'intérieur du continent ont fait augmenter leurs effectifs dans les régions arides.
Ils sont classés comme étant en préoccupation mineure sur la liste rouge de l'IUCN.
