Cigogne épiscopale.

Règne.

Animalia.

Embranchement.

Chordata.

Sous-embranchement.

Vertebrata.

Classe.

Aves.

Ordre.

Ciconiiformes.

Famille.

Ciconiidae.

Genre.

Ciconia.

Nom Latin.

Ciconia episcopus.

Description.

La cigogne épiscopale mesure en moyenne 85 cm de hauteur pour environ 1,5kg.

Son plumage est noir, sauf au niveau de son cou et de son ventre qui sont blancs.

La cigogne épiscopale se distingue par quelques détails morphologiques, son cou est revêtu de plumes molles, d'aspect laineux et sa queue fourchue est formée de douze rectrices noires, au-dessous desquelles il y a six plumes plus longues, blanches et raides, que l'on pourrait confondre avec les rectrices proprement dites.

Les jeunes ont des couleurs plus monotones que celles des adultes.

Il existe plusieurs sous espèce :

La sous-espèce africaine, Ciconia episcopus microscelis, a la tête noire.

La sous-espèce asiatique, Ciconia episcopus episcopus, a la tête toute blanche, à l'exception d'une zone plus sombre autour des yeux.

Les spécimens vivants dans l'Est de l'Indonésie appartiennent à une troisième sous-espèce,Ciconia episcopus neglecta.

Habitat naturel.

La cigogne épiscopale est une espèce présente en Afrique ainsi qu'en Asie, de l'Inde à l'Indonésie, dans les zones humides arborées.

Malgré sa large répartition, qui va de toute l'Afrique subsaharienne à l'Asie du Sud et du Sud-est, cet échassier a une faible densité.

Il fréquente deux sortes de biotopes, d'une part le bord des rivières, les mares, lagunes côtières, les bancs de sable des fleuves et d'autre part les terrains secs des savanes et des clairières.

En Afrique, l'espèce paraît migratrice, car des mouvements ont été observés vers le nord, au début de septembre, dans la région du Darfour.

En Inde, on l'observe de juillet à septembre dans le nord et, de décembre à mars, dans le sud.

Enclos et Volière.

Les cigognes épiscopales ne sont pas courantes en parc zoologique et cette sous-espèce particulière n'a quasiment jamais été vue en captivité à travers le monde.

Le vogelpark Niendorf est aujourd'hui le seul établissement zoologique qui présente et reproduise la cigogne épiscopale d'Afrique.

Un groupe vit en cohabitation avec des cigognes épiscopales d’Asie et des honorés rayés dans une superbe volière arborée.

Longévité.

Cette cigogne peut vivre en moyenne jusqu’à 20-21 ans en captivité.

Comportement.

Cette cigogne est habituellement silencieuse mais émet parfois des claquements avec son bec pendant la période de nidification.

La cigogne épiscopale possède de grandes ailes qui lui permettent de planer, utilisant les courants d'air chaud présents dans l'atmosphère pour se déplacer sur de grandes distances.

La cigogne épiscopale marche lentement et solidement sur le sol cherchant ses proies, lesquelles sont dans la plupart des cas des grenouilles, des lézards et de gros insectes.

Alimentation.

Elle mange des poissons (périophthalmes), des mollusques, des crabes, des amphibiens, des lézards, des petits mammifères et des insectes tels que des criquets ou des sauterelles.

Reproduction.

Elle construit son nid en roseaux dans les forêts d'arbres et pond entre 2 et 5 œufs et s'occupe de sa nichée.

Le nid, qui atteint un mètre de diamètre, est construit dans un arbre, jusqu'à vingt ou trente mètres de haut.

Il se compose de branches et l'intérieur est garni d'herbes sèches.

Chaque couple niche isolément.

Mâle et femelle bâtissent le nid et nourrissent les jeunes, mais on ignore si l'incubation est assurée par un seul ou conjointement.

Statut à l'État Naturel.

Cette espèce a une portée extrêmement large, et n'a donc pas l'approche des seuils pour la catégorie Vulnérable.

Malgré le fait que la tendance de la population semble avoir diminué, la baisse ne semble pas être suffisamment rapide pour l'approche des seuils pour la catégorie Vulnérable.

Pour ces raisons, l'espèce est évaluée comme Préoccupation Mineure.